Définition du dictionnaire : Liquide blanc, opaque, de saveur légèrement sucrée, constituant un aliment complet et équilibré, sécrété par les glandes mammaires de la femme et par celles des mammifères femelles pour la nutrition des nouveaux nés. La lactation est déclenchée par la naissance d’un petit.
Dernière définition règlementaire (1er décret 1909) : Produit intégral de la traite totale et ininterrompue d’une femelle laitière bien portante, bien nourrie et non surmenée. Il doit être recueilli proprement et ne pas contenir de colostrum. Un décret de 1924 précisera que : « le terme « lait », sans autre précision, désigne le lait de vache », dans les autres cas, la provenance de l’animal devra être précisé (brebis, chèvre, chamelle…). En aucun cas, le jus extrait du soja ou d’un autre végétal ne peut porter la dénomination « lait » (l’application stricte de cette règlementation a été confirmée par un nouvel arrêté de la Cour de Justice de l’Union Européenne le 14 juin 2017).